Este artículo analiza el aporte teórico realizado por el enfoque de redes de política (policy networks) para estudiar los procesos de gestión de las políticas públicas en las sociedades contemporáneas. Desde esta perspectiva, se enfatiza la importancia de las características autónomas distintivas de cada sector de política (policy sector) y, por tanto, la multiplicidad de patrones de interacción público-privado que puede tener lugar en diferentes niveles de gobierno, ya sea nacional, regional o local. En consecuencia se estudia cómo, combinando los aportes de la ciencia política y la teoría de las organizaciones, se logra elaborar una concepción que trasciende la distinción tradicional entre agente y estructura, reconciliando el principio de la racionalidad limitada con las corrientes neoinstitucionalistas. De esta forma se desarrolla un concepto flexible, que permite capturar el complejo juego entre actor e institución en los niveles intermedios.

Sin embargo, también son objeto de análisis los límites tanto teóricos como normativos que presenta el modelo. En este sentido, se indaga cómo el enfoque de redes es un instrumento analítico que permite estudiar un caso concreto de política pública, pero no ofrece un modelo teórico acabado que permita articularlo con una teoría del Estado. Asimismo se resaltan los límites normativos del modelo, al presentarse como una forma de diseñar y aplicar políticas públicas eficientes (forma específica de gobernanza), que permite dar solución a los problemas de coordinación y conducción de las sociedades modernas, cuando el Estado ha dejado de ser el actor central. Igualmente se examina cómo la debilidad del modelo se encuentra en no reconocer el rol particular que juega el Estado en la red, al considerarlo un actor más de la misma.