La política (politics) puede ser vista como la búsqueda de consensos sobre valores subyacentes que promueven un sentido de comunidad. Esta búsqueda es un desafío para el liderazgo político y administrativo contemporáneo porque el proceso de la política (politics) implica cada vez más interacciones entre coaliciones amorfas e inestables, orientadas hacia asuntos específicos, más bien que un número más pequeño de actores con papeles más estables y fiables. Dentro de este clima político volátil, el énfasis creciente en valores de mercado y en la privatización como manifestación de la nueva gestión pública, ha complicado las expectativas de la responsabilidad para los gerentes públicos más allá de las relaciones representadas por las nociones tradicionales de la política y de la administración.

Este artículo discute la política, la administración y los mercados como formas diferenciadas de pensar -como perspectivas de la toma de decisiones-, que producen una variedad de expectativas de responsabilidad, a menudo en desacuerdo. Presenta un estudio de caso respecto a la contratación externa de servicios para la atención al menor en el estado de Kansas, con el fin de ilustrar estas perspectivas conflictivas, y examina cómo el mercado complica las expectativas de la responsabilidad y desafía las perspectivas tradicionales de la política y la administración. El resultado es una situación donde el resto de acomodar las tres expectativas cruzadas de la responsabilidad (derivada de las tres perspectivas conflictivas: política, administración y mercados) hace que el trabajo (ya complejo) del gerente público sea aún más difícil.