El artículo sintetiza, en primer lugar, aspectos centrales de la situación de exclusión social que afecta a la región, tales como son las características del mercado de trabajo, los fenómenos de pobreza y desigualdad. Posteriormente se concentra en la evolución y estructura del gasto público social en los diversos países, mostrando que junto a una situación social agravada ha existido un aumento de los recursos asignados a la política social latinoamericana. Sobre la base de esta tensión entre problemas y recursos, y teniendo en cuenta que la debilidad de las fuentes de ingresos de amplios sectores de la población es nota saliente, se fundamenta la necesidad de combinar estrategias de generación de ingresos condicionales con incondicionales como el camino más adecuado para enfrentar la situación de exclusión social predominante, presentándose un ejercicio destinado a mostrar su viabilidad financiera. El documento también identifica los desafíos de gestión que implican las estrategias de ingresos condicionales; en especial se hace referencia a la articulación de los niveles gubernamentales, principalmente en los países que cuentan con una estructura federal de gobierno, y a la transparencia en los métodos de selección de los beneficiarios. Por último, se reflexiona sobre los condicionamientos de naturaleza cultural y política que requieren ser superados, para lograr una política pública que enfrente con éxito los desafíos de la presente situación social