Este artigo discute o desenvolvimento da pesquisa urbana em países da América Latina e América Central, e se baseia em textos de autoria de Rodriguez, Espinoza y Herzer (1995), Schteingart el alli (1995) e Valladares e Coelho (1995). Tais trabalhos integram o projeto sobre a investigação urbana em países não desenvolvidos, realizado no âmbito da rede GURI (Global Urban Research Initiative), a qual reúne países da América Latina, África e Ásia.

Em primeiro lugar, apresenta-se um breve resumo do processo de urbanização, cujos principais indicadores - utilizados para discutir o atual padrão de urbanização - são comparados entre 16 países: crescimento anual médio, população urbana, população na cidade capital e nas cidades de mais de um milhão de habitantes, crescimento anual da maior cidade. Em segundo lugar, faz-se um histórico do desenvolvimento dos estudos urbanos nas diferentes regiões da América Latina e da América Central, detendo-se a seguir, na análise das principais questões presentes na pesquisa urbana nas décadas de 60, 70 e 80. Em terceiro lugar, analisa-se o quadro institucional de cada país, mostrando o papel das instituições no processo de desenvolvimento da pesquisa urbana. Finalmente, chega-se a uma agenda da pesquisa urbana para a América Latina nos anos 90, a partir da síntese das recomendações presentes nos três textos referidos.