Desertificação é a degradação progressiva dos ecossistemas naturais de uma érea, resultante de fatores naturais ou da ação do homem e, geralmente, de ambos conjugadamente; é a redução do potencial biológico das terras, extensamente presente nas regiões tropicais que podem ou não colimar em deserto. As mudanças de climas, expressas principalmente numa crescente deficiência de chuvas e a ação do homem, são fatores que podem levar à desertificação de uma determinada área. No Brasil, a desertificação vem se apresentando como uma ameaça em várias de suas áreas, principalmente no nordeste, no polígono das secas, que é a região brasileira mais compromentida com o processo de desertificação. A vegetação que recobre o solo de uma área é um indicador evidente e seguro de sua vocação ecológica, que nas regiões semi-áridas tende espontaneamente para a desetificação. porém, é o fenômeno do "retirante", muito comum no nordeste, que constitui o indicador mais expressivo do processo de desertificação, considerando-se que o fenômeno da fuga do homem de seu lugar de origem se dá principalmente porque o solo não está retribuindo ao seu esforço. Entretanto, o grave problema da desertificação no Brasil não é de todos conhecido e raramente desperta preocupações de estudioso digados ao semi-árido nordestino, que é a região mais seriamente atingida, e há ainda os que insistem em até mesmo ignorá-lo

RSP out./dezembro de 1983

volume 111 númere 4 1983