O ensaio aborda a importância da redescoberta do pensamento de Karl

Polanyi e de sua crítica à “sociedade de mercado” na retomada dos estudos e

debates sobre o desenvolvimento (rural). Após uma apresentação geral do quadro

teórico e analítico de Polanyi, buscamos utilizar seus conceitos para interpretar a

dinâmica da mercantilização dos meios de vida e das formas sociais de trabalho e

produção no espaço rural, bem como dos sistemas agroalimentares no capitalismo

contemporâneo. Com base nestas proposições, refletimos sobre o papel dos

atores sociais e das instituições nos processos de mudança social em geral e os de

desenvolvimento rural em particular. Finalizamos, propondo algumas potencialidades

dessa abordagem para os estudos sobre desenvolvimento rural no Brasil.