Os objetivos deste ensaio são principalmente metodológicos. Ele aponta

princípios, parâmetros e um arcabouço analítico que consideramos interessante

para os estudos de políticas sociais e de desenvolvimento na América Latina – particularmente,

sobre as distintas estratégias de desenvolvimento e a evolução do

Estado de Bem Estar Social na região.

A América Latina está emergindo de um século de transformação – de uma

economia tradicional agrária para uma urbano-industrial – em que os países assumiram

diferentes trajetórias históricas. A transição conduzida pelo Estado seguiu

duas estratégias sucessivas de desenvolvimento. Dos anos 1920 até a década de

1980, o desenvolvimentismo estatal assumiu, em geral com sucesso, o duplo desafio

do progresso social e econômico. Nas duas últimas décadas do século, os

estados latino-americanos adotaram as políticas do Consenso de Washington, que

enfatizavam a importância das empresas no marco da globalização e beneficiavam

aquelas poucas exitosas. Quais eram as características e funções do Estado de

Bem Estar Social nas duas estratégias de desenvolvimento?

O artigo sugere que, para reduzir as condições sociais e econômicas extremamente

heterogêneas na região, é indispensável fixar os distintos pontos de partida

e as diferentes trajetórias de desenvolvimento perseguidas por grupos de países em

busca da modernidade. Sugere, também, que as duas estratégias de desenvolvimento,

longe de anularem-se, constituem uma base para a emergência da próxima.

Assim, o esgotamento da estratégia liberal abre caminho, não para o retorno

à estratégia desenvolvimentista, mas, antes, para a emergência de outra, que irá

estabelecer novas bases para o desenvolvimento, as políticas sociais e a democracia.