Os estudos sobre as desigualdades sociais no Brasil concentram-se, em geral,

nas dimensões objetivas do fenômeno, como sexo, cor, renda, ocupação e escolaridade.

A amplitude do fosso entre ricos e pobres, graças às pesquisas já realizadas,

é razoavelmente conhecida, mas pouco se sabe sobre a maneira como os

brasileiros vêem essa disparidade. Em 2000, como parte do International Social

Survey Programme tentou-se preencher essa lacuna com um survey aplicado a

representantes das elites nacionais, entendendo-se por “elites” indivíduos pertencentes

ao grupo dos 10% mais ricos do país. A pesquisa, de abrangência nacional

– 2 mil entrevistas em 195 municípios –, buscou revelar diferenças entre as percepções

da “elite” e do “povo” acerca da desigualdade. As questões levantadas

pelo survey diziam respeito à imagem que os dois grupos têm da sociedade brasileira

e da forma como ela está estruturada; as remunerações que seriam adequadas

para trabalhadores de diferentes níveis de qualificação; os valores que deveriam

prevalecer na distribuição da riqueza do país; os maiores problemas do Brasil;

e as estratégias preferenciais de cada grupo para a redução da pobreza, com

destaque para o papel do Estado. As respostas revelaram convergências e divergências

surpreendentes entre povo e elite. Os dois grupos percebem a extensão das

desigualdades sociais no país, mas tendem a defender estratégias distintas para

reduzi-las, transferindo a solução das desigualdades ao Estado. Essas aproximações

e diferenças de pontos de vista podem oferecer elementos importantes para

se compreender os mecanismos de legitimação das desigualdades.