Dwight Waldo, en el libro The Administrative State (1948), critica el ideal de la “ciudadanía eficiente” que prevaleció en el pensamiento de la administración pública durante la primera mitad del siglo XX. Según el autor, el intento de reunir democracia y eficiencia en un solo concepto dio lugar a un conjunto restringido de valores democráticos. A nivel local, la preocupación excesiva por la eficiencia convirtió el gobierno municipal en “una cuestión de ‘administración’ y por lo tanto, del dominio de la teoría administrativa”. Después de más de 60 años de la obra de Waldo, hay un creciente llamado a la participación del ciudadano en el gobierno local, no solo para mejorar la prestación de servicios, sino también para ejercer las decisiones colectivas mediante políticas públicas. Esta tendencia parece indicar un resurgimiento del movimiento de la ciudadanía eficiente, a pesar de las nuevas formas de participación ciudadana ofrecidas por las innovaciones tecnológicas. ¿Cuáles son las modalidades de participación favoritas de los elegidos locales? ¿Habrá un trade-off entre instrumentos de participación administrativa e instrumentos de participación democrática, o a lo mejor los datos apoyan la idea de que los elegidos locales están disponibles para y son capaces de estimular la participación en ambos dominios?

Este artículo identifica instrumentos de participación proporcionados por los gobiernos locales a sus ciudadanos e investiga los posibles trade-off entre la participación política y la administrativa. Los instrumentos de participación política considerados son las consultas públicas, referendos locales, presupuestos participativos, reuniones informales, foros de discusión/chats on-line y las comisiones de estudio. Los de participación administrativa incluyen oficinas de atención al ciudadano, sistema on-line de apoyo a los ciudadanos, sistema electrónico de gestión de los reclamos y de monitoreo y seguimiento de los procesos, libro de reclamos y encuestas sobre la calidad de la prestación de servicios.

El documento emplea un modelo teórico que incluye las percepciones de los alcaldes sobre la participación y la responzabilización, y las de los agentes locales para explicar qué instrumentos de participación se eligen. La hipótesis central proviene del argumento de Waldo, sugiriendo que los alcaldes mayores y con menor educación académica, en comunidades rurales, tienen una orientación más política, enfatizando valores democráticos, la información directa de los ciudadanos y una interacción permanente entre las preferencias políticas de estos y la toma de decisiones del ejecutivo; por el contrario, los alcaldes más jóvenes y con más educación, en jurisdicciones urbanas, se orientan a la prestación de servicios, enfatizando la eficiencia como principal objetivo y el papel de los gobiernos locales en el suministro de bienes públicos locales.

Durante el segundo semestre de 2011 se realizó una encuesta a todos los municipios portugueses con el fin de recoger datos sobre la elección de mecanismos de participación. El análisis de los datos utiliza un modelo de regresión de Seemingly Unrelated Poisson para poner a prueba las hipótesis centrales. Los resultados preliminares indican que, aunque hay varios factores que explican la elección de los instrumentos políticos y administrativos por las autoridades locales, los alcaldes con sentido de accountability adoptarán los dos tipos de instrumentos, independientemente de una orientación pro democracia o pro eficiencia. Las implicaciones de los resultados para la literatura sobre la participación y la gobernanza se discuten en la conclusión.