Los estudios sobre desarrollo económico e historia económica se han ocupado durante mucho tiempo de las relaciones entre las fuerzas transparentes y supuestamente anónimas de los mercados, reglas y burocracias así como de la pertenencia a grupos tales como comunidades locales, asociaciones o redes. Los economistas se encuentran bastante divididos en lo que respecta a estas segundas dinámicas. Para algunos, son requerimientos básicos para el mercado que aportan confianza y capital social lo que a su vez reduce los costes

de transacción y riesgos morales y promueven, por tanto, el desarrollo; para la mayoría, son vistos como arcaicos, conducentes al nepotismo, especuladores y a la rigidez institucional. En efecto, en todos los campos de las ciencias sociales existe una tensión entre los papeles asignados a lo que podríamos llamar las bases “sociales” y “comunitarias” del desarrollo económico y social. Cada una de las posiciones en este desencuentro teórico subestima las contribuciones tanto de la sociedad como de la comunidad en lo que respecta al desarrollo económico. Esto se debe a que tanto la sociedad como la comunidad tienen potencialmente efectos positivos y negativos; no obstante, juntas pueden actuar como control y balance mutuo de sus potenciales efectos negativos, al mismo tiempo que refuerzan las contribuciones positivas de

cada una de ellas a la eficiencia económica. Diferentes niveles y tipos de sociedad y comunidad, en interacción, definen contextos complejos de elección e incentivos en el desarrollo económico, y nos permite: apreciar con mayor claridad la base de las diferentes configuraciones institucionales en relación con el desarrollo