La reciente tendencia a incrementar la descentralización entre los diferentes niveles administrativos de los Estados, que se ha extendido a nivel mundial, ha sido en parte impulsada por la creencia de que existe un supuesto “dividendo económico” asociado con la descentralización de la autoridad y de los recursos. Se supone que las administraciones descentralizadas generan una mayor eficiencia económica al contar ahora con mayor autonomía que les capacitan para diseñar las políticas de acuerdo con las preferencias locales,

para generar innovación en la provisión de servicios públicos, para impulsar una mayor participación y ser más responsables y transparentes. Sin embargo, existe escasa evidencia empírica que respalde estas afirmaciones. En este artículo evaluamos el vínculo horizontal entre la descentralización y el crecimiento económico regional en seis contextos nacionales (Alemania, India, Italia, México, España, y EEUU). Utilizamos modelos de regreción para probar si los cambios en las diferencias inter-regionales en las pautas de crecimiento dentro de cada país pueden atribuirse a cambios en los niveles de autonomía regional. Los resultados sugieren que, contrariamente a las expectativas de quienes defienden los procesos de descentralización, el grado de autonomía en la mayoría de los casos es irrelevante para el crecimiento económico y que, cuando tiene relevancia –como en los casos de México y los Estados Unidos–, está vinculado a una menor, ciencia económica