Desde meados dos anos 1990, surgiram no país diversas propostas de indicadores sintéticos para uso em Políticas Públicas, propostos com o objetivo de apreender a realidade social através de uma única medida, resultante da combinação de múltiplas medições das suas dimensões analíticas quantificáveis. Embora pouco conhecida fora dos círculos técnicos mais especializados no uso dos indicadores, como aquele circunscrito pelas instituições produtoras de Estatísticas Públicas e pelos pesquisadores de alguns campos de conhecimento nas Ciências Sociais Aplicadas, o debate sobre potencialidades e limitações dos indicadores sintéticos já vem de algum tempo. Este texto procura discutir estas questões, oferecendo argumentos em um e noutro sentido, a fim de que o interessado – gestor ou pesquisador – possa responder à questão que entitula esse texto de acordo com a situação ou aplicação em que se encontra. O texto apresenta duas seções principais: na primeira procura-se explicitar o debate Sistema de Indicadores versus Indicadores Sintéticos; na segunda, apresenta-se um marco metodológico para construção de indicadores sintéticos, de forma a tornar transparente o procedimento técnico de sua concepção e cálculo, aplicável para as situações em que o gestor ou pesquisador considerar justificável e pertinente esta alternativa metodológica. Se é fato que há fortes argumentos de natureza conceitual e metodológica que questionam a factibilidade da construção de tais medidas, por outro lado, há também importantes justificativas pragmáticas e até epistêmicas que legitimam tal empreitada