A pesquisa científica do ambiente espacial próximo ao nosso planeta vem sendo realizada por cerca de três décadas. Grande parte dessa pesquisa vem sendo feita por cientistas da área de ciências espaciais e atmosféricas (CEA) do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE). Considerando as dimensões continentais do Brasil, o corpo da área de ciências espaciais e atmosféricas do INPE é relativamente pequeno e isso demonstra a necessidade de se criar outros centros de pesquisas espaciais no país. Baseados em tal necessidade, cientistas da CEA tomaram a iniciativa de incentivar o desenvolvimento de novos núcleos de pesquisas espaciais junto a algumas universidades e instituições de

pesquisa nacionais. O sucesso de tal esforço, entretanto, não depende só dos cientistas mas também do governo, por se tratar de uma ciência básica. Esse artigo focaliza a importância da ciência espacial tanto para a geração do conhecimento científico como para ajudar a melhor assessorar a sociedade. Por ciência espacial subentende-se aqui a ciência das diferentes regiões atmosféricas, incluindo a ionosfera, (excluindo, porém, a meteorologia), a magnetosfera, o espaço interplanetário, as relações Sol-Terra e o espaço cósmico galático e extra-galático. Este artigo trata do desenvolvimento de cargas úteis para balões, foguetes e satélites, porém não aborda a construção de veículos lançadores. A importância da ciência espacial foi aqui apresentada através de exemplos de experiências passadas da necessidade do conhecimento científico aqui concernente, além da necessidade de preparar o país para um futuro próximo, no novo século, que certamente exigirá um maior dinamismo na geração do conhecimento científico deste ramo emergente da ciência

ISSN Online: 21769729