L'applicazione dei principi della deregolamentazione e della concorrenza al settore dei servizi publicci locali na condotto al formarsi di un vasto movimento di riforma che tende a ridurre drasticament le possibilita di intervento, diretto ed indiretto, degli enti locali nella gestione dei servizi stessi. Cio si innesta su uno scenario nel quale, in parte per motivi connessi a scelte politiche ed in parte per ragioni di ordine strettamente economico, e oramai venuta meno la corrispondenza biunivoca tra l'estensione amministrativa degli enti e l'estensione dei processi economici riferiti alle diverse tipologie di servizi. Ne deriva una struttura policentrica dei sistemi di servizi locali, caratterizzata da un pluralismo di attori sia dal lato dell'offerta, che dal lato della regolazione e del governo della domanda. In questo quadro, la concezione dell'ente locale come azienda di servizi manifesta alcuni elementi di rapida obsolescenza e suggerisce la visine di un ente locale come azienda di gestione di relazioni esterne. Nel presente contibuto si analizzano le implicazioni di questo cambiamento di prospettiva in termini di esigenze di rinnovamento nel processo strategico, di formazione di nuove competenze interne, di necessita di sviluppo di adeguati sistemi di accountability. Si presentano infine alcune valutazioni riferite alle criticita ed ai problemi che i nuovi scenari aprono sul piano della corerenza nelle relazioni tra i diversi livelli di governo e sul piano dell'approccio al cambiamento nei rapporti tra amministrazioni pubbliche e mercato