En este artículo se presenta la problemática del cambio en el sector público, se hace un repaso de las escuelas, teorías y modelos que se han desarrollado y se presentan con modelos con más detalle: el modelo de cambio planeado o modelos de etapas de Kurt Lewin y el modelo empírico de factores. Como parte de las experiencias en la aplicación de modelos de cambio en general se repasan algunos errores que pueden cometerse en la aplicación prática de cualquier modelo. Uno de los elementos que afectan de manera más radical la gestión del cambio con los agentes de cambio. El líder normalmente está asociado a procesos de cambio que nacen de una nueva visión desarrollada por ellos y que tienen la necesidad de contar y se concluye que lo óptimo radica en la asignación del agente más adecuado para cada etapa y fase del proceso. Dentro de los programas de cambio que actualmente se realizan hay dos temas que ocupan la atención por su frecuencia y por el impacto que tienen en la modernización del sector público: la implementación de sistemas de calidad en la atención de la salud y los programas de gestión por resultados. En relación al primer tema se discute en forma breve la problemáica general y se hace un análisis más detallado de la experiencia mexicana en la implantación de la llamada cruzada nacional por calidad de los servicios de salud emprendida por la Secretaría de Salud en el período 2000-2006. El otro programa publico que recientemente se ha impulsado en muchos países de la región y que han puesto a prueba la capacidad de cambio de las administraciones públicas es la introducción de la gestión para resultados. En este aspecto el cambio hace énfasis en los aspectos claves para el éxito, en especial la creación de un buen sistema de medición y reporte del desempeño de los programas implantados y de la importancia de crear y mantener la confianza de los ciudadanos en la administración pública.