Les directeurs d´hôpitaux constituent une profession statutaire à la française. L´analyse de leur carrière met en évidence comment s´est tissé, au cours du temps, le lien entre carrière au sens de carrière indicaire et carrière au sens de parcours professionnel. L´évolution de la gestion des carrières a été sous-tendue par trois dynamiques : une période pré-bureaucratique, d´abord, caractérisée par la mobilisation d´un groupe profissionnel qui, de 1941 à 1969, n´a cessé de revendiquer un statut amélioré (le concours d´accès à la profession ne pesait pas vraiment sur la constitution du corps professionnel et il n`existait pas de profil de carrière défini) ; un cycle bureaucratique, ensuite, de 1969 à 1988, qui a vu la progressive mise en ouevre d`une politique hospitalière pilotée par l´État et la constitution d´un véritable modèle de carrière (avec un concours de recrutement devenu effectif, des notations désormais impartiales, et l´apparition de fonctions différenciées) ; enfin, la troisième période porte le sceau de la modernisation de la gestion publique et l´adoption des catégories de la nouvelle gestion publique : à partir de 1988, les stratégies et les profils de carrière se sont diversifiés en manifestant la lente émergence d´une reconnaissance des compétences. Bien que cette dernière période poursuive le renforcement de la logique bureaucratique de la carrière statutaire, elle prend aujourd´hui en compte la carrière réelle, appréciée au travers des postes occupés. Si l´opposition partielle de ces deux principes a pu être surmontée jusqu´à présent, c´est parce que le corps des duirecteurs d´hôpital maîtrisait la production de ses élites et que la reconnaissance des compétences reposait sur des critères de jugement professionnels