O saneamento básico constitui-se em um dos indicadores de qualidade de vida, sustentado em

medidas que qualificam e quantificam os aspectos da urbanização e de acesso à urbanidade, e

vem compondo a agenda política dos países em desenvolvimento, especialmente a do Brasil. No

país, o referido setor tem se caracterizado pelo baixo índice de cobertura e qualidade da prestação

de serviços, bem como pela queda dos investimentos em razão, principalmente, do contingenciamento

dos recursos e pela incapacidade de absorção de crédito por parte das Companhias

Estaduais de Saneamento Básico (Cesbs). Aliado a esse quadro, a alta taxa de urbanização tem

contribuído para o agravamento da qualidade de vida da população e, principalmente, das pessoas

pertencentes ao estrato socioeconômico de renda mais baixa. Tal situação exige do planejador esforços

na busca de solução para mitigação e melhoria desses problemas. Nesse sentido, esta pesquisa

tem por objetivo identificar e analisar os principais fatores que explicam o desempenho das

Cesbs, possibilitando a construção de um conjunto de informações sobre a prestação de serviços

de saneamento básico como forma de atender aos planejadores desse importante componente da

qualidade de vida da população. Para tanto, foram selecionados 36 indicadores das 26 Cesbs relativas

ao exercício de 2003, os quais abrangem aspectos operacionais, econômicos e financeiros.

Os dados foram coletados junto ao Sistema Nacional de Informações sobre Saneamento (SNIS),

publicado pelo Ministério das Cidades e submetidos ao tratamento estatístico da análise fatorial.

A partir das variáveis analisadas, foi possível identificar os fatores de gestão operacional como os

mais representativos e que melhor explicaram o desempenho das companhias de saneamento:

monitoramento e controle, gestão da demanda por água, atendimento de esgoto, estruturação

urbana, proteção ambiental, disposição e modo do uso do espaço urbano, capacidade econômica,

capacidade financeira, política tarifária, eficiência de cobrança e qualidade do passivo