En 1978 Herbert A. Simon obtint le prix Nobel d’économie principalement pour son ouvrage Administrative Behavior qui est alors défini par le Comité du Nobel comme « marquant son époque ». Cet article vise à comprendre les raisons d’un tel succès. Pour ce faire l’oeuvre de Simon est resituée dans le cadre Du développement historique des études sur les organisations et les décisions qu’elles prennent. Au moment où Simon propose sa contribution, les études d’organisation et de management s’étaient fossilisées dans une nette différenciation entre approches prescriptives et approches descriptives : les organisations étaient créées en utilisant des contributions provenant des approches descriptives classiques (scientific management et Organisationslehre) mais, en fait, les prescriptions de ces approches n’étaient pas vraiment appliquées. La contribution originale d’Administrative Behavior provient peut-être du fait que Simon conçoit l’organisation, non comme une machine à réaliser des outputs concrets (biens et services) mais, avant tout, comme une machine à produire des décisions. C’est sur cette base conceptuelle que prennent appui de riches développements successifs comme ceux sur les systèmes de gestion de l’information. Les décisions sont de type aristotélique bien que'elles soient caractérisées par le fait que leur rationalité est limitée par le manque d'informations et par les capacités limitées d'éaboration de l'esprit humain. Les organisations servent à réduire la complexité décisionnelle des individus en tant que tels.

2009