Entre o fim do século XX e o início do atual, a pobreza e a desigualdade

acentuaram-se na América Latina. Estudos de diferentes organismos internacionais

indicam que o número de pobres cresceu em termos absolutos e relativos em

quase todos os países, ao passo que a concentração de riqueza atingiu patamares

inéditos, provocando profundas mudanças na estrutura social. Em parte, a multiplicação

da pobreza e das desigualdades é conseqüência do fracasso das práticas

adotadas sob pressão das agências internacionais de crédito e desenvolvimento

em nome do chamado Consenso de Washington (privatizações, liberalização dos

mercados). Transformações no mundo do trabalho resultaram em desemprego

em massa e vulnerabilidade crescente para milhões de latino-americanos. Paralelamente,

pequenos grupos de indivíduos e famílias passaram a concentrar parcelas

cada vez mais expressivas da riqueza, ampliando o fosso entre os extremos da

distribuição da renda em cada país. Este artigo discute as transformações da estrutura

social da América Latina e as estratégias de legitimação da riqueza empregadas

pelos ricos no subcontinente, em especial a neofilantropia de instituições

assistenciais financiadas por músicos e grandes empresários. Por fim, a autora

propõe problematizar a questão das desigualdades sob a ótica das relações de

dominação de classe, uma perspectiva que começa a ganhar espaço nas ciências

sociais e que deveria ser estendida à agenda política.